El hígado es una auténtica fábrica biológica El hígado transforma y elabora los materiales que le llegan, produciendo residuos que debe eliminar. Las células hepáticas, o hepatocitos, son las encargadas de transformar las materias primas. Están agrupadas en unidades hexagonales de 1 mm de diámetro, que se llaman lobulillos. La doble circulación sanguínea garantiza el sistema de suministro de la fábrica hepática. La vena porta, ramificada en venillas, lleva a los hepatocitos una sangre rica en sustancias nutritivas absorbidas por la mucosa intestinal. La red arterial, formada por ramificaciones de la arteria hepática, aporta a las células una sangre oxigenada procedente del corazón. La evacuación de los residuos del metabolismo se efectúa a través de los canales biliares.