LOS COMIENZOS DE LA REPÚBLICA Y LA CONQUISTA DE LA CUENCA MEDITERRÁNEA Los comienzos de la república (509-275 a. de J.C.) Centurión romano con el uniforme de gala. Escultura en mármol. Museo de la Civilización Romana. Roma, Lacio, Italia. Roma tuvo un poderoso ejército muy bien organizado. • En el interior, después de haber expulsado a los Tarquinos, la república romana hace sus primeras armas. El período se distingue por la oposición social, política y económica entre los patricios, herederos legítimos de los cultos indoeuropeos y que eran los únicos que tenían el privilegio de conversar directamente con Júpiter mediante la interpretación del lenguaje de los pájaros (auspicios), y los plebeyos, que tal vez descendían de las comunidades indígenas dominadas por los pastores indoeuropeos. Los plebeyos, tras largas luchas políticas, consiguieron tener, en un principio, unos protectores oficiales: los tribunos de la plebe (494-493 a. de J.C.); más tarde, una legislación escrita que concernía al derecho de propiedad (la Ley de las XII tablas y los decenviros, 451-449) y, finalmente, el derecho de acceder a las diferentes magistraturas y, en último lugar, al consulado (367). La verdadera igualdad política no se obtuvo hasta 321, después del desastre de Caudio, y la igualdad religiosa en el año 300 (acceso de los plebeyos al sacerdocio). Los grandes hombres de este período fueron Cincinato, Decio y Camilo.