Georges Cuvier basaba su método en la idea de la comparación, según un viejo principio que se remontaba a Aristóteles: las diferentes partes de no importa que organismo, están unidas entre sí por causas funcionales. Hacía dos mil años el Estagirita había dejado escrito: «Tenemos que describir primero las funciones comunes; es decir, comunes a todo el reino animal, o a ciertos grandes grupos, o a miembros de una especie» (citado por Coleman, 1983). Había en consecuencia una vieja idea de interpretación fisiológica y comparativa de la anatomía en esa propuesta aristotélica, de lo cual no se deduce que la asunción de la idea deba conducir a un estudio funcional puro y simple, sin ningún otro objetivo, como se ha interpretado con frecuencia, y erróneamente, que hacía Cuvier.En efecto, es ya un lugar común la contraposición entre esta comparación de raíz aristotélica, y el idealismo platónico dominante en la Naturphilosophie alemana. Dicha contraposición se...