Cuestionando el núcleo de las narrativas Las sociedades de la NWC han estado en el centro de los debates antropológicos relativos a cómo surge la complejidad y cómo aparece en las sociedades de pequeña escala. Esta cuestión ha sido tratada reiteradamente en la literatura arqueológica relativa a cazadores-recolectores complejos. La principal narrativa que se presenta en tales discusiones sigue típicamente los siguientes pasos: las gentes de la NWC existían en un entorno de abundancia; el núcleo de esta abundancia era el salmón anádromo; el salmón anádromo proporcionaba la base para una predecible y abundante economía, basada en el almacenamiento, que generaba un excedente constante; este excedente permitía la aparición de élites que promovían la desigualdad social a través de la manipulación de esta producción excedente. Esta desigualdad está relacionada con los potlachs, la propiedad de recursos, las impresionantes tradiciones artísticas, la esclavitud, las grandes casas y otras prácticas sociales características de «no cazadores-recolectores». En resumen, la abundancia ambiental y en especial el salmón anádromo constituyen las posibles condiciones que permiten surgir el «Patrón de la NWC desarrollado» (Matson y Coupland, 1995).