Introducción El tercer continente de la Tierra por su extensión, después de Asia y América. Con una longitud de unos 8 000 km de N. a S., ocupa una superficie de unos 30.228.922 km2, lo que constituye aproximadamente una quinta parte de las tierras emergidas del planeta. El continente limita al N. con el mar Mediterráneo, al E. con el mar Rojo y el océano Índico, y al S. y O. con el océano Atlántico. Se extiende entre los 37° 52’ N. (cabo Blanc) y 34° 51’ S. (cabo de las Agujas), y los 19° 55’ O. (cabo Verde) y 51° 22’ E. (cabo Hafun). Su gran masividad está confirmada por la escasez de accidentes geográficos en el litoral, así como por la pobreza de espacios insulares, entre los que únicamente descuella la gran isla de Madagascar. Con la excepciónde Australia, es el continente menos poblado de la Tierra y sus aproximadamente 648 millones de habitantes representan poco más de una décima parte de la población mundial.