La ruptura con el kuomintang Los acontecimientos que dieron lugar a estos hechos tienen su origen en la fundación de la primera base roja en las montañas de Chingkang, en el territorio de Kiangsi, en 1927. Tres años antes, el recién creado Partido Comunista chino se había adherido al Kuomintang, movimiento nacionalista, democrático y socializante, opuesto al régimen imperial manchú y dirigido en aquel momento por Sun Yat-sen. A la muerte de éste, en 1925, el movimiento se escinde en un ala izquierdista, dirigida por la viuda de Sun, y otra más derechista, al frente de la cuál se encuentra el general Chiang Kai-shek. Este último consigue el control del partido, rompe con la misión soviética, con la que Sun Yat-sen se había aliado en 1923, cuando ocupaba la presidencia de la República, y de la que había recibido apoyo, y emprende una represión sistemática y generalizada contra los comunistas. Uno de los episodios más conocidos de esta represión es la masacre de los trabajadores de Shanghai en abril de 1927, los mismos que le habían entregado la ciudad a Chiang poco antes, episodio inmortalizado por André Malraux en su libro La Condición Humana. La razón era que Chiang había decidido cambiar sus alianzas, inclinándose hacia las clases poderosas tanto urbanas como rurales.