Introducción EN Illinois, tierra casi virgen cuando los Lincoln llegan en 1829, «Abe» Lincoln dejará de ser campesino. Le va a facilitar la elección un factor que no es, como muchos rasgos en su vida, estrictamente personal, sino común a la vida americana. Cuando los Lincoln llegan a Illinois, Abraham está en el límite de la dependencia del padre. Es costumbre que al alcanzar un joven su mayoría de edad se considere desligado de la dependencia paterna y, por consiguiente, capaz ya para volar por cuenta propia. Parece seguro, aunque los datos sobre estos primeros tiempos son muy contradictorios, que Abraham tenía ya algo previsto, puesto que invierte sus ganancias del primer viaje a Nueva Orleáns cuando la familia inicia el viaje a Decatur. Pero aún ha de ceñirse a la tradición antes de ser dueño de sí mismo. Los Lincoln han de instalarse y «Abe», sean cuales fueren sus planes íntimos, no se escabulle. El viaje de Indiana a Illinois —unas 200 millas— ha durado quince días. Ha sido duro. En él, «Abe», en una noche glacial, ha tenido que vadear el río con las piernas desnudas para rescatar uno de los perros de la familia que se quedó en la otra orilla. Los comienzos en la región de Decatur serán igualmente duros. Por de pronto, los recién llegados se alojan en la casa de los parientes que les indujeron a venir con sus informaciones sobre el «nuevo paraíso». Es una cabana más y hay que hacinarse en ella porque pronto llega la nieve. Después, en primavera, hay que ponerse al trabajo de construcción de la cabana propia, donde los brazos de leñador de «Abe» resultan imprescindibles. Le ayuda su primo John Hanks. Durante meses «Abe» se olvida de todo lo que no sea construir la nueva cabana, la empalizada, la preparación de la tierra. Y, eso sí, algo le favorece. Su fama se extiende pronto por la comarca, pues nada más llegar ha vencido en un desafío al campeón local. Si bien hay que añadir de inmediato que será derrotado otras veces. Pero estas cosas cuentan en la vida de un muchacho que se sabe a punto de ser hombre, libre y dueño de sí. De manera que este hijo de pionero, pionero a la fuerza él, puesto que ha conocido cuatro regiones distintas ya a estas alturas de su vida, se encuentra con que esta nueva tierra le recibe con buenos augurios y seguramente ello pesará en su cariño a Illinois.