Grupo de cordados al que pertenecen, entre otros, los mamíferos, y con ellos también el hombre. En la sistemática moderna, los vertebrados se dividen en los subfila agnatos y gnatostomados, que se encuentran en una posición de igualdad respecto a los otros dos subfila de los cardados, los tunicados y los acranios. Su característica principal es la presencia de un esqueleto eje articulado (columna vertebral), en cuyo interior se halla la médula espinal, así como de un celoma (cavidad corporal secundaria). La primitiva estructura corporal de los vertebrados se basaba en una división en segmentos consecutivos (metamería), pero esta estructura ha variado notablemente en el transcurso de la evolución merced a procesos de integración. En los vertebrados inferiores, esta división se halla todavía en las secciones musculares segmentarias (miotomos), o en las correspondientes secciones del sistema nervioso o esquelético (neurotomos y esclerotomos). En los vertebrados superiores,...