Sociedad creada para organizar la producción y venta del cohete-vector Ariane. Se constituyó en marzo de 1980 como la primera sociedad comercial espacial del mundo. Es una sociedad privada de derecho francés con cincuenta socios europeos entre empresas, bancos y el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales (CNES). Es la respuesta de Europa, liderada por Francia, a los cohetes-vectores norteamericanos y soviéticos, cada vez más representados y en exclusiva por el Shuttle. El Ariane presenta cinco versiones que, entre 1980 y 1995, aumentarán su carga útil en órbita geoestacionaria de transferencia desde 1.825 a 8.000 kg. Para finales de 1997 está previsto el lanzamiento de un minishuttle, el Hermés, con dos pilotos, propulsado por la versión más potente, el Ariane 5. La base de lanzamiento se encuentra instalada en Kourou (Guayana Francesa), entre Venezuela y Brasil, en el Océano Atlántico. Desde diciembre de 1973 el Ariane es financiado por 11 países de la Agencia...