Introducción Los Tratados de Westfalia de 1648, que pusieron fin a la guerra de los Treinta Años, consagraron la derrota imperial. Los 234 estados que componían Alemania y a cuya cabeza se encontraban príncipes procedentes de antiguas familias reinantes, fueron en lo sucesivo independientes y pudieron negociar con pleno derecho acuerdos y alianzas (excepto contra el emperador) con el extranjero.