Introducción Técnica que aplica una serie de disciplinas científicas y tecnológicas al diseño y el empleo de robots. Recibe el nombre de “robot” toda aquella máquina automática dotada de movilidad capaz de efectuar diferentes tareas (multifuncionalidad) variando simplemente un código de ordenador (reprogramabilidad). Suele distinguirse entre los robots fijos, que, no obstante, tienen cierta movilidad -entendida como capacidad de desplazar objetos-, y los robots móviles, con capacidad de locomoción, esto es, de desplazarse a sí mismos. El término fue acuñado por el dramaturgo checo Karel Eapek en 1920, año de la publicación de su obra R.U.R. Rossum’s Universal Robots, en la que los robots (del checo robota, ’servidumbre, trabajo forzoso’) eran unos seres artificiales creados por el hombre para efectuar los trabajos más pesados. El término se popularizó cuando el citado drama se tradujo al inglés en 1923 (en España se publicó con el título de R. U.R. y el juego de los insectos en 1966). Algunos autores han querido ver en los autómatas a los antepasados directos de los robots; no obstante, estos ingenios mecánicos de relojería están concebidos y construidos para realizar una única tarea siguiendo una secuencia fija e invariable. Los ejemplos más conocidos de dichos autómatas son El pato, de Jacques de Vaucanson (1709- 1782), y El escritor, de Pierre-Jacquet Droz (1721-1790); en España, por otra parte, la tradición atribuye a Juanelo Turriano (1501-1585) la construcción del Hombre de palo, entre otros autómatas, cuando se hallaba al servicio del emperador Carlos I. Tales ingenios, en cualquier caso, se hallan muy lejos de los robots, tal y como se conciben modernamente.