Introducción Copán fue construida en una zona de colinas a 600 m. de altitud, a las orillas del río Copán, afluente del Motagua. Aunque la ciudad era conocida desde antiguo ha sido recientemente cuando se ha descubierto una auténtica red urbana en la que residían escribas, artesanos, campesinos y esclavos. Esta teoría contrasta con la planteada cuando se descubrió el mundo maya, es decir, la de que las ciudades eran simples centros ceremoniales donde sólo vivían los sacerdotes, mientras el resto de la población habitaba en pequeños pueblos e iba a visitar los templos sólo en ocasiones solemnes. Copán floreció en pleno periodo Clásico, durante los siglos V - IX. El centro ocupaba un área de 16 hectáreas, orientada a lo largo de un eje norte-sur y estructurada sobre un plano ortogonal con terrazas artificiales y plataformas. Las estelas que bañan todo el recinto y la Escalera de los Jeroglíficos nos hablan de una dinastía de 16 reyes que gobernó casi cuatro siglos (426 - 820). Se conoce muy poco del tramo anterior de esta secuencia dinástica, ya que la información se perdió debido a la costumbre maya de derribar edificios viejos y levantar en su lugar otros nuevos. Se han descubierto ocho de esos templos, cada uno construido sobre las ruinas del precedente. El primer monarca de la dinastía fue Yax Kuk Mo ("Quetzal Guacamaya"), al que siguieron 16 y que finalizó con la muerte del último, Yax Pac ("Primer Amanecer") en el 820, a cuyo gobierno se remontan en su forma actual casi todas las estructuras visibles de la Acrópolis. Tras su muerte se abrió un periodo tumultuoso en la ciudad, ligado probablemente al excesivo crecimiento de la población, la deforestación, los cambios climáticos y otras causas comunes en todos los centros mayas de las Tierras Bajas, que terminó con el abandono de la ciudad. Los restos de esqueletos correspondientes a los años finales de Copán muestran que la población sufría de malnutrición. También en este caso, las fuentes iconográficas y los hallazgos arqueológicos son incapaces de dar una respuesta concluyente a tan misteriosa desaparición.