Vida y obra Su nombre, que se ha transcrito en las lenguas europeas de varias formas que más o menos coinciden fonéticamente, significa «el viejo filósofo» o «el viejo maestro». Su vida transcurrió en el siglo VI a.C. —o en el siglo IV a.C., según estudios modernos—, pero la leyenda penetra de tal modo todo lo referente a él que resulta sumamente difícil distinguir la realidad. Parece que fue shi, es decir, archivero, historiador y astrólogo en la corte de la dinastía Zhou (Chou).