Inspirándose en una distinción hecha a finales del s. XII por el poeta Jean Bodel, de Arrás, se da hoy el nombre de materia de Bretaña al conjunto de relatos, en verso primero y en prosa después, escritos originariamente en francés y luego traducidos a todas las lenguas cultas europeas, tanto románicas como germánicas, que narran hechos caballerescos y amorosos situados en el exotismo de una Bretaña que no corresponde a la realidad histórica. Adviértase que se daba el nombre de Bretaña tanto a la insular (hoy Gran Bretaña) como a la armoricana (en la Edad Media denominada Pequeña Bretaña). La doncella del Lago y la reina Ginebra. Miniatura gótica del s. XIV. Folio 229v del manuscrito del romance Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes (1170). El gran conjunto de obras literarias que constituye la materia de Bretaña (que en Castilla, sobre todo por lo que afecta a romances y libros de caballerías, será llamada Ciclo bretón) recibe también el nombre de...