Descripción Grupo de microorganismos cuyo nombre está dedicado al médico H. T. Ricketts, descubridor del causante de la llamada «fiebre de las Montañas Rocosas». Las rickettsias son microorganismos pequeños, cocobacilares, que solamente pueden vivir en el interior de células animales. Su cultivo en medios artificiales es sumamente difícil y sólo se ha conseguido muy recientemente en una especie (Rickettsia quintana). Debido a su supuesta incultivabilidad y a su diminuto tamaño se ha creído hasta hace poco tiempo que las rickettsias eran organismos intermedios entre las bacterias y los virus; sin embargo, en la actualidad se consideran unánimemente como bacterias profundamente alteradas por el parasitismo. Esta opinión se apoya en que se multiplican por escisión binaria, poseen al mismo tiempo ARN y ADN, y enzimas que actúan en el ciclo de Krebs, en el transporte de electrones y en la síntesis de proteínas, y por lo menos una especie contiene ácido muránico, compuesto que se ha hallado hasta ahora exclusivamente en la pared celular bacteriana.