Primeros años Oscar Peterson nació en Montreal, Quebec, hijo de inmigrantes de las Indias Occidentales (San Cristóbal y Nieves, y las Islas Vírgenes Británicas). Su madre, Kathleen, trabajaba como empleada doméstica, y su padre, Daniel, era portero en el Ferrocarril Canadiense del Pacífico y músico aficionado autodidacta en el órgano, la trompeta y el piano. Peterson creció en el barrio de Little Burgundy, una comunidad predominantemente negra en Montreal, donde se empapó de la cultura del jazz.